In VN’s novel Lolita (1955) the number 342 reappears three times. 342 Lawn Street is the address of the Haze house in Ramsdale (a small town in New England). 342 is Humbert Humbert's and Lolita's room in The Enchanted Hunters (a hotel in Briceland where Humbert Humbert and Lolita spend their first night together). Finally, according to Humbert Humbert (the narrator and main character in Lolita), between July 5 and November 18, 1949, he registered (if not actually stayed) at 342 hotels, motels and tourist homes. If we pull out, so to speak, the central 4 from '342,' we will get plain 32. Paul Verlaine's poem Cauchemar ("Nightmare") included in Poèmes saturniens (1866) ends in the line Trente-deux dents (Thirty-two teeth):
J’ai vu passer dans mon rêve
— Tel l’ouragan sur la grève,
D’une main tenant un glaive
Et de l’autre un sablier,
Ce cavalier
Des ballades d’Allemagne
Qu’à travers ville et campagne,
Et du fleuve à la montagne,
Et des forêts au vallon,
Un étalon
Rouge-flamme et noir d’ébène,
Sans bride, ni mors, ni rêne,
Ni hop ! ni cravache, entraîne
Parmi des râlements sourds
Toujours ! toujours !
Un grand feutre à longue plume
Ombrait son œil qui s’allume
Et s’éteint. Tel, dans la brume,
Éclate et meurt l’éclair bleu
D’une arme à feu.
Comme l’aile d’une orfraie
Qu’un subit orage effraie,
Par l’air que la neige raie,
Son manteau se soulevant
Claquait au vent,
Et montrait d’un air de gloire
Un torse d’ombre et d’ivoire,
Tandis que dans la nuit noire
Luisaient en des cris stridents
Trente-deux dents.
Un torse d’ombre et d’ivoire (a torso of shadow and ivory) and Trente-deux dents (thirty-two teeth) in the poem's last stanza bring to mind Dr. Ivor Quilty (the Ramsdale dentist). The number 342 in Lolita seems to hint at Earth, Mars and Venus (the third, the fourth and the second planet of the Solar System). Saturn (cf. Verlaine's Poèmes saturniens) is the sixth planet from the Sun and the second largest in the Solar System, after Jupiter (the fifth planet from the Sun and the largest in the Solar System). As an entomologically-minded writer, VN would certainly think of a Saturnia luna, known in English as the Luna moth (or American moon moth):
